Los gastos médicos y la pérdida de salarios se respaldan con comprobantes. Los daños físicos y morales, en cambio, no. Por eso, constituyen uno de los aspectos menos comprendidos de una reclamación por lesiones y uno de los primeros puntos que un ajustador intenta minimizar.
Como abogados que manejamos reclamaciones por lesiones personales en todo el condado de Montgomery, vemos con frecuencia que nuestros clientes lesionados subestiman esta parte de su reclamación simplemente porque no hay factura que lo confirme. Comprender qué abarcan los daños físicos y morales, cómo se valoran y cómo se demuestran influye en la valoración de una reclamación desde el principio de esta.
¿Qué se considera daños físicos y morales en una reclamación por lesiones en Texas?
Los daños físicos y morales forman parte de lo que la ley de Texas denomina daños no económicos. Estos se distinguen de los daños económicos, que abarcan los gastos médicos, la pérdida de ingresos y los daños materiales. Por lo general, incluyen:
- Dolor físico durante y después del tratamiento, incluido el que persiste incluso cuando, técnicamente, la lesión ya ha pasado.
- Angustia mental, ansiedad o sufrimiento emocional relacionados con el accidente.
- Daño al proyecto de vida o pérdida del goce de la vida, cuando una lesión le impide realizar actividades que antes eran importantes para usted.
- Incapacidad física o desfiguración permanente, que se valoran por separado del costo de su tratamiento.
Ninguno de estos daños viene acompañado de una factura. Precisamente por eso, las compañías de seguros tienen margen para argumentar que su valor es menor de lo que realmente es.
¿Cómo se calcula la indemnización por daños físicos y morales?
Texas no cuenta con una fórmula fija para valorar los daños físicos y morales. En su lugar, las aseguradoras, lo abogados y los jurados suelen utilizar el método de la tarifa diaria:
- El método de la tarifa diaria o el cálculo diario de daños. Se asigna un valor monetario diario a los efectos de la lesión y se multiplica por el número de días durante los cuales la persona se ve afectada. Este método suele utilizarse cuando existe un plazo de recuperación claramente definido.
Estos métodos permiten obtener una cifra inicial, no un resultado garantizado. Las aseguradoras suelen insistir en aplicar el multiplicador más bajo posible, y el valor real de una reclamación sigue dependiendo de la solidez de las pruebas que la respalden y de lo que un jurado decida en la práctica.
También es importante el tipo de reclamación que usted presente. Texas no establece un límite para las indemnizaciones por daños físicos y morales en las reclamaciones habituales por lesiones, incluidas las derivadas de accidentes automovilísticos y de camión.
Existen dos excepciones específicas. En las reclamaciones por negligencia médica, la indemnización por daños no económicos está limitada a $250,000.00 por médico y a un total de $500,000.00 frente a las instituciones involucradas. En las reclamaciones contra entidades gubernamentales, la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas (Texas Tort Claims Act) establece límites de $250,000.00 por persona y $500,000.00 por incidente, aunque esto depende del tipo de entidad gubernamental involucrada.
Los jurados pueden determinar el monto de la indemnización por dolor y sufrimiento basándose en las pruebas y en la decisión que tomen en conjunto. Un tribunal de apelaciones de Texas siempre puede revisar la indemnización fijada por un jurado si la parte demandada considera que el jurado ha otorgado una cantidad excesiva a la parte demandante.
¿Qué factores aumentan o reducen realmente esta cantidad?
La cifra obtenida mediante el método de la tarifa diaria suele ser solo un punto de partida. Los factores que realmente suelen aumentar o reducir esa cantidad durante una negociación o un juicio son los siguientes:
- La gravedad de la lesión y si sus efectos son permanentes, ya que un esguince completamente curado y una lesión nerviosa permanente no pueden valorarse de la misma manera.
- La edad y la esperanza de vida, puesto que una persona joven que afronta décadas de consecuencias suele tener fundamentos para una indemnización mayor que alguien con la misma lesión y una menor esperanza de vida.
- Si la lesión interfiere con su trabajo, sus responsabilidades de cuidado de otras personas o su autonomía en la vida cotidiana, más allá del dolor que le cause.
- La claridad y la coherencia de las pruebas médicas que vinculan la lesión con el accidente.
- Si la parte responsable cuenta con cobertura de seguro suficiente para pagar una indemnización considerable, ya que el límite de la póliza puede restringir la cantidad que usted puede recuperar en la práctica, independientemente del valor real de su reclamación.
Cómo las compañías de seguros intentan minimizar estas reclamaciones
Debido al carácter subjetivo de los daños físicos y morales, las incapacidades físicas y la angustia mental, estos son también los conceptos que los ajustadores de seguros más se esfuerzan por cuestionar. Algunas tácticas se repiten con suficiente frecuencia como para que a usted le convenga conocerlas de antemano:
- Solicitar una declaración grabada poco después del accidente, antes de que se manifiesten todos los efectos de la lesión, para poder utilizar posteriormente las propias palabras de la persona lesionada como argumento de que el dolor era leve.
- Revisar las redes sociales en busca de fotos o publicaciones que parezcan contradecir las limitaciones alegadas, incluso cuando la actividad mostrada haya sido breve o haya provocado molestias físicas después.
- Señalar interrupciones en el tratamiento como prueba de que la lesión no era lo suficientemente grave como para requerir atención continua.
- Atribuir el dolor o las limitaciones a una afección preexistente en lugar de al accidente.
También existe una razón de fondo por la que las aseguradoras insisten tanto en la atribución de responsabilidad. Texas aplica una regla de responsabilidad comparativa modificada. Esto significa que la indemnización total de una persona lesionada, incluida la correspondiente al dolor y el sufrimiento, se reduce según su porcentaje de responsabilidad. Si ese porcentaje alcanza el 51 % o más, pierde por completo el derecho a recibir una indemnización. Cuando un ajustador logra atribuir a la persona lesionada incluso un pequeño porcentaje de responsabilidad, reduce tanto la indemnización por este concepto como la correspondiente a los demás daños incluidos en la reclamación.
Por qué es esencial la documentación médica
Como los daños físicos y morales no tienen un valor monetario predeterminado, su valoración depende casi por completo de las pruebas que los vinculen con el accidente. Una documentación constante respalda el otorgamiento de una indemnización por dolor y sufrimiento y permite contrarrestar muchos de los argumentos anteriores antes de que un ajustador los plantee.
- Registros de la intensidad del dolor y las limitaciones físicas en cada consulta, no solo en el diagnóstico inicial.
- Un historial de tratamiento sin interrupciones injustificadas que un ajustador pueda señalar como indicio de que la lesión era menos grave.
- Notas del médico tratante que vinculen directamente con el accidente las limitaciones a largo plazo o el pronóstico.
- Anotaciones personales que describan el impacto en su vida cotidiana y que puedan respaldar la reclamación, aunque no sustituyen el expediente médico.
Demorar la atención médica o acudir al médico solo de forma esporádica perjudica esta parte de la reclamación más de lo que muchas personas imaginan, hasta que un ajustador lo utiliza en su contra.
Hable con nosotros sobre el valor de su reclamación
Si usted se está recuperando de una lesión y no tiene claro qué abarca realmente su reclamación, no acepte la primera cantidad que le ofrezca un ajustador de seguros y tenga cuidado con dar una declaración grabada antes de hablar con un abogado. Nuestro bufete, propiedad de un veterano de las fuerzas armadas, está dirigido por Patrick Scott, quien cuenta con la certificación en derecho procesal de lesiones personales otorgada por la Junta de Especialización Legal de Texas (Texas Board of Legal Specialization). Contamos con un equipo en el centro de Conroe preparado para revisar su caso y explicarle qué debe incluir una indemnización justa.
Para una evaluación GRATUITA de su caso, llame al o comuníquese con nosotros en línea.